In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht verwijst de naam ‘Vrijthof’ niet naar ‘Friedhof’: het Duitse woord voor begraafplaats. Hoewel de plek wel enige tijd die functie heeft gehad, heeft de naam waarschijnlijk de betekenis van ‘vrijplaats’, in de zin dat je op deze plek vrij was van de stadswetten. Het Vrijthof maakte namelijk deel uit van het gebied van de Sint Servaaskerk, waar de wetten van de kerk golden en niet die van de stad.

In de tijd dat Maastricht een garnizoensstad was, kreeg het plein onder andere de functie van exercitieterrein. Maar het werd ook gebruikt als bleekweide, waar Maastrichtse vrouwen hun was lieten drogen.

Rondom het Vrijthof staan tal van historische gebouwen die nog herinneren aan de tijd dat Maastricht een religieus centrum en een militaire vesting was. Denk aan de Sint Servaaskerk en de Sint Janskerk wat betreft de eerste periode en het Spaans Gouvernement, de Hoofdwacht en het Generaalshuis wat betreft de tweede periode. In de 19e eeuw kreeg het plein het huidige aanzien: en verhard plein omzoomd door bomen. Het werd een plek waar de gegoede burgerij graag flaneerde. Zien en gezien worden dus. En dat is tegenwoordig nog steeds het geval.

Meer weten over de geschiedenis van Maastricht? Ga naar www.zichtopmaastricht.nl.